Gerald „Jerry“ Lawson: Erfinder der Videospielkassetten

Google hat sich entschieden, das Andenken an Gerald „Jerry“ Lawson, den Haupterfinder der Videospielkassetten, mit einer Sammlung von Minispielen auf seiner Homepage zu ehren.

Gerald „Jerry“ Lawson wurde am 30. November 1940 in Brooklyn, New York, als Sohn unterstützender Eltern geboren, die in ihm den Wunsch zu lernen und zu experimentieren förderten. Wie Google Arts & Culture berichtet, fuhr Lawson in seiner Nachbarschaft in Queens mit einem handbetriebenen „Irish Mail“-Spielzeugauto statt mit einem Fahrrad herum.

Lawson wuchs als einer der wenigen schwarzen Schüler in einer überwiegend weißen Schule auf und ließ sich vom Leben und Erfindungsreichtum von George Washington Carver inspirieren. Es dauerte nicht lange, bis der junge Jerry sich für Elektronik interessierte und aus alten Teilen die notwendige Ausrüstung für seinen eigenen Radiosender baute. Lawson besuchte kurzzeitig das Queens College und das City College of New York, entschied sich dann aber für einen Umzug nach Palo Alto, Kalifornien, um Teil des aufblühenden Silicon Valley zu werden.

Dort wurde Lawson von Fairchild Semiconductor als technischer Berater eingestellt, und in seiner Freizeit verwendete er Fairchild-Komponenten, um ein münzbetriebenes Arcade-Spiel, Demolition Derby, zu entwickeln. Seine Fähigkeiten und seine Leidenschaft für Videospiele führten dazu, dass Lawson zum Direktor für Technik und Marketing in Fairchilds Videospielabteilung befördert wurde.

In dieser Position war Lawson federführend bei der Entwicklung und Herstellung des Fairchild Channel F. Der 1976 auf den Markt gebrachte Channel F war die erste Videospielkonsole überhaupt, die für die Ausführung von Software von einer einsteckbaren Kassette konzipiert war. Bis zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Videospielsysteme für den Heimgebrauch Einzwecksysteme, die nur ein Spiel oder eine kleine Handvoll von Spielen anboten, die direkt in die Hardware der Konsole geschrieben wurden.

Als ob eine erweiterbare Spielesammlung nicht schon Fortschritt genug wäre, verfügte der Fairchild Channel F auch über einen Acht-Wege-Joystick – entworfen von Jerry Lawson – und war die erste Heimkonsole mit einer „Pause“-Taste. Leider ist es nicht immer eine Garantie für den Erfolg, wenn man der Erste ist, der große Fortschritte macht, denn der Channel F verkaufte sich nicht besonders gut.

Nachdem der Atari 2600 großen Erfolg hatte und in die Fußstapfen des Channel F trat, indem er Spiele auf Kassetten anbot, verließ Lawson 1980 Fairchild Semiconductor und gründete sein eigenes Unternehmen. VideoSoft war eines der ersten Unternehmen in schwarzem Besitz in der Videospielindustrie, das Spiele auf Kassetten für den Atari 2600 herstellte.

Leider erlebte die Videospielindustrie nur wenige Jahre später einen großen Absturz, was wahrscheinlich ein Hauptgrund dafür war, dass Lawson VideoSoft 1985 schloss. Von da an arbeitete er hauptsächlich als Berater in der Videospielindustrie.

Seinen Kindern zufolge wäre Jerry Lawsons Geschichte beinahe zu einer vergessenen Fußnote in der Videospielgeschichte geworden, bis ihn die International Game Developers Association als Pionier der Branche auszeichnete. Tragischerweise starb Lawson einen Monat später, am 9. April 2011, an Komplikationen durch Diabetes. Seitdem lebt Lawsons Vermächtnis auf neue Weise weiter, z. B. durch eine Dauerausstellung in der World Video Game Hall of Fame und durch Ehrungen wie das heutige Google Doodle.

Um das Andenken an Gerald „Jerry“ Lawson bestmöglich zu ehren, hat Google mit drei Künstlern und Spieldesignern – Davionne Gooden, Lauren Brown und Momo Pixel – zusammengearbeitet, um mehrere Spiele zu entwickeln, die auf der Startseite der Suchmaschine angezeigt werden. Nachdem Sie etwas über die Geschichte und die Beiträge von Jerry Lawson gelernt haben, sind Sie an der Reihe, ein Spiel zu entwerfen.

Die Dinge beginnen langsam, indem man einfach ein paar fehlende Blöcke zu einem Level hinzufügt, so dass eine 8-Bit-Version von Lawson die Zielflagge erreichen kann. Danach stehen eine Handvoll anderer Spiele – passenderweise als Kassetten dargestellt – zur Verfügung, die Sie nach Belieben spielen und bearbeiten können. Du kannst auch mit einem völlig leeren Level beginnen, um das Minispiel deiner Träume zu kreieren, sei es ein Platformer, ein Breakout-Spiel oder etwas ganz anderes.

Der Bastler aus Silicon Valley

Lawson wurde an diesem Tag im Jahr 1940 in Brooklyn, New York, geboren. Schon als Kind bastelte er mit Elektronik, reparierte Fernseher in seiner Nachbarschaft und baute aus recycelten Teilen seinen eigenen Radiosender. Er besuchte das Queens College und das City College of New York, bevor er früh abreiste, um seine Karriere in Palo Alto, Kalifornien, zu beginnen. Zu dieser Zeit waren die Stadt und die umliegende Region als „Silicon Valley“ bekannt geworden, weil sich dort explosionsartig neue, innovative Technologieunternehmen ansiedelten.

Nach seiner Ankunft in Kalifornien arbeitete Lawson bei Fairchild Semiconductor als technischer Berater. Ein paar Jahre später wurde Lawson zum Director of Engineering and Marketing der Videospielabteilung von Fairchild befördert, wo er die Entwicklung des Fairchild Channel F Systems leitete (das „F“ stand für Fun!). Dies war die erste Videospielkonsole für den Heimgebrauch, die mit austauschbaren Spielkassetten, einem digitalen 8-Wege-Joystick und einem Pausenmenü ausgestattet war. Der Channel F ebnete den Weg für zukünftige Spielsysteme wie den Atari, das SNES, die Dreamcast und andere.

1980 verließ Lawson Fairchild und gründete sein eigenes Unternehmen, VideoSoft – eines der ersten Videospielentwicklungsunternehmen in schwarzem Besitz. Das Unternehmen entwickelte Software für den Atari 2600, der die von Lawson und seinem Team entwickelte Cartridge populär machte. Obwohl das Unternehmen fünf Jahre später geschlossen wurde, hatte sich Lawson als Pionier in der Branche etabliert und beriet auch im weiteren Verlauf seiner Karriere zahlreiche Technik- und Videospielunternehmen.

Im Jahr 2011 wurde Lawson von der International Game Developers Association für seine Verdienste um die Spieleindustrie als Wegbereiter der Branche ausgezeichnet. Die University of Southern California hat außerdem den Gerald A. Lawson Fund ins Leben gerufen, um unterrepräsentierte Studierende zu unterstützen, die einen Bachelor- oder Masterabschluss in Spieldesign oder Informatik anstreben. Lawsons Leistungen werden in der World Video Game Hall of Fame in Rochester, New York, gewürdigt.

Gerald  Lawson Google Doodle spielen

Auf dem Doodle Finder können Sie das Gerald Lawson Doodle auch noch spielen, wenn es auf der Startseite von Google gar nicht mehr anzutreffen ist. Und nun viel Spaß mit dem interaktiven Google Doodle.